Des îlots paradisiaques bordés de sable blanc, des lagons turquoise abritant des récifs de corail chatoyants, une vie sous-marine abondante, des hôtels au service irréprochable… Bienvenue aux Maldives, paradis du farniente, de la détente et de la plongée !
Votre séjour débute par un transfert en hydravion vous offrant des vues paradisiaques sur les atolls, ou en bateau rapide. Arrivés dans votre lieu de villégiature, retirez vos chaussures et oubliez-les jusqu’à votre départ. Ici, seul le contact du sable fin sous vos pieds et les doux bruits des vagues rythmeront vos journées…
Sultanat islamique depuis le XIIe siècle, les Maldives furent fréquemment visitées par des marins arabes et des pirates indiens. Les premiers Européens à s’y installer, au XVIe siècle, furent les Portugais. Ils furent toutefois chassés par le sultan après quinzaine d’années seulement.
Protectorat britannique depuis 1887, le Sultanat retrouve son indépendance en 1965, puis devient une république en 1968.
Environ 530’000 Maldiviens vivent sur un peu moins de 200 îles habitées, dont près de 200’000 à Malé. La capitale est l’une des zones les plus densément peuplée au monde. Des îles artificielles voient le jour et grandissent continuellement pour remédier à la surpopulation de la ville.
La langue locale, le divehi, tire ses origines du sanskrit, avec toutefois de nombreuses influences de l’arabe, du singhalais et d’autres langues asiatiques et européennes. En outre, les Maldiviens possèdent leur propre écriture, se rapprochant de l’arabe et du persan, qui se lit de droite à gauche.
L’Islam est la seule religion de l’archipel. Pratiquée de manière fervente, elle est omniprésente dans l’Etat et ses lois. Ainsi, il est interdit d’entrer dans le pays avec de l’alcool, des livres ou objets d’autres religions, ou des objets à caractère sexuel. Les îles-hôtel inhabitées où séjournent les touristes sont toutefois exemptées de certaines de ces règles. On peut, par exemple, y consommer de l’alcool.
Les danses folkloriques maldiviennes, qui sont présentées parfois dans les hôtels, sont rythmées par l’instrument national : le bodu beru (tambour en cocotier et peau de pastenague).
La cuisine locale est principalement composée de riz et de poisson, surtout de thon. Le curry est fréquemment utilisé dans les recettes, comme le roshi, sorte de pain sans levain.
Les îles naturelles abritent de jolies forêts tropicales, habitées par des lézards colorés, des roussettes, et de nombreux oiseaux comme les poules d’eau (oiseau national) et les paille-en-queue.
Mais l’immense richesse naturelle des Maldives se trouve sous l’eau…
L’archipel étant formé d’îles coraliennes, ses récifs comptent parmi les plus beaux et variés au monde. Même si le corail est mis en danger par le réchauffement climatique, et qu’il souffre du blanchiment comme ailleurs sur la planète, le récif maldivien continue de grandir. Et de nombreuses ONG œuvrent à sa préservation.
La vie sous-marine très abondante fait des Maldives une des meilleures destinations de plongée au monde. Si l’on s’émerveille devant les très nombreuses variétés de poissons multicolores, les stars locales sont les raies Manta, les requins-baleines, les tortues marines et les dauphins.
Les courants marins érodent les plages tout au long de l’année. Sans protection adaptée, certaines pourraient disparaître. Pour les préserver, des barrières en sacs de sable ou des brise-lames sont parfois installés. De plus, la taille des plages varie selon les courants et moussons, et il arrive que l’eau recouvre une grande partie du rivage. Elles ne correspondent donc pas toujours aux images idylliques des catalogues.
Requins-baleines
– Atoll Ari Sud : toute l’année. Meilleur spot : région de Dhigurah.
– Atoll Baa : de juin à novembre. Meilleur sport : Baie de Hanifaru
Tortues marines
Présentes un peu partout dans l’archipel, tout au long de l’année. Les spots les plus connus :
– Atoll Baa : Dhuni Kolhu (nombreuses pontes et naissances, clinique sur l’île)
– Atoll Lhaviyani : nombreuses dans tout l’atoll, surtout à Kuredu et Jawakara (clinique sur l’île)
– Atoll Ari Sud : Kuda Rah Thila, vers Dhigurah
Les services d’Indalo Space aux Maldives incluent automatiquement un accueil francophone à l’aéroport et la réservation d’un lounge au terminal d’hydravions.
Outre un vaste choix de logements de toutes catégories, dont des petits établissements locaux sur des îles habitées, nous proposons également des croisières de plongée et des croisières privées.
De nombreuses îles artificielles voient le jour dans les atolls de Malé Nord & Sud afin d’accueillir de nouveaux établissements de luxe. Afin de proposer un voyage le plus durable possible, Indalo Space ne propose pas ce type de logements.
Raies Manta (de récif ou océaniques)
– Atoll Ari : toute l’année (surtout de novembre à avril). Meilleurs spots (dans Ari Sud) : Rangali Madivaru & Dhigurah.
– Atoll Baa : de mai à novembre. Meilleur spot : Baie de Hanifaru.
– Atoll Raa : toute l’année. Meilleur sport : Sola Corner (surtout de janvier à avril)
– Atoll Malé Nord : de mai à novembre. Meilleur sport : Manta Point.
– Atoll Malé Sud & Atoll Vaavu : de mai à novembre
– Atoll Lhaviyani : toute l’année (surtout de septembre à décembre) : Meilleur spot : Fushifaru Thila.
– Autres atolls : observations possibles à différentes saisons
Dauphins
Présents dans toutes les Maldives, ils s’observent plus facilement dans les endroits suivants :
– Atoll Baa : non-loin de la Baie de Hanifaru
– Atoll Ari : un peu partout au nord et au sud
– Atolls Male Nord & Sud : présences régulières un peu partout
– Atoll Gaafu Dhaalu : nombreux « Tursiops » (grand dauphins)
La température aux Maldives est d’environ 30°C toute l’année, et l’eau dépasse facilement les 26°C.
La saison de voyage la plus idéale est celle de la mousson du nord-est, de décembre à avril, qui amène un climat plus sec. C’est également à cette période que la mer est la plus calme.
Durant la mousson du sud-ouest, de mai à novembre, le climat est un peu plus humide, avec des passages d’averses qui sont généralement brèves. Mai, septembre et octobre sont habituellement les mois les plus sujets aux précipitations.
Lors du changement de mousson, de fin-avril à la mi-mai (environ), des orages peuvent se produire, voire des tempêtes. Des vents plus forts peuvent persister jusqu’en juin. C’est donc la période la moins propice à un séjour dans la région.
Passeport suisse valable 1 mois après la date d’arrivée (il est toutefois conseillé qu’ils soit valable plus longtemps). Formulaire obligatoire de « Déclaration du Voyageur » à remplir au plus tôt 96 heures avant l’arrivée dans le pays.
Rufiyaa.
Dollars américains acceptés partout, ainsi que les Euros.
Divehi.
Anglais largement parlé dans les hôtels.
+4h de fin octobre à fin mars / +3h de fin mars à fin octobre
Certains hôtels appliquent leur propre horaire, généralement +1h par rapport à Male.
Formées par 26 atolls comptant 1199 îles coraliennes, les Maldives occupent un vaste territoire d’environ 90’000km2, dont seuls 298 sont des terres émergées.
Le mot « atoll » lui-même vient du divehi « atholhu ».
L’atoll principal, abritant l’aéroport et la capitale Malé.
C’est là que le tourisme commença à se développer, et qu’il se développe encore grâce à la construction d’îles artificielles.
On y trouve des spots de surf et des sites de snorkeling remarquables où l’on croise fréquemment des raies Manta.
Cet atoll abrite de nombreux hôtels qui peuvent se rejoindre en bateau rapide depuis Malé.
Il est réputé pour ses sites de plongées dérivantes, comme « Kandooma Thila ».
Sa ville principale est Maafushi, peuplée par environ 5000 habitants.
Bien que son nom officiel soit « Alifu », on le connaît surtout sous les dénominations « Ari Nord » et « Ari Sud ».
Superbe atoll, abritant de nombreux hôtels, réputé pour ses nombreux sites de plongée et la présence de requins-baleines à l’année au sud.
Son chef-lieu, Mahibadhoo, compte moins de 3000 habitants.
Plus petit, avec seulement une cinquantaine d’îles, on y trouve de très bons établissements de toutes catégories.
Des sites de plongée célèbres comme « The Shipyard » ou « Kuredu Express », ainsi que de nombreuses tortues marines, ont fait sa réputation.
La ville de Naifaru compte près de 5000 habitants.
Sur ses plus de 80 îles, 15 sont habitées, ce qui permet d’effectuer facilement des visites culturelles.
Ungoofaru compte environ 2000 habitants.
D’excellents établissements permettent d’accéder à de magnifiques sites de plongée où les raies Manta sont fréquentes.
Classé réserve de biosphère par l’UNESCO, cet atoll aux superbes récifs coralliens est surtout célèbre pour la Baie de Hanifaru. Le plus grand rassemblement de raies Manta au monde y a lieu de mai à novembre. Elles sont généralement accompagnées par les requins-baleines.
Le chef-lieu, Eydhafushi, compte moins de 3000 habitants.
La vingtaine d’autres atolls de l’archipel sont peu (ou pas) développés d’un point de vue touristique.
On notera tout de même :
Laamu, très au sud, pour son écosystème marin protégé.
Haa Dhaalu, à l’extrême nord, pour ses sites de plongée préservés, sa vie culturelle et son ambiance isolée.
Nilandhe Nord (ou Faafu), avec son unique hôtel, pour son côté exclusif, son corail chatoyant et ses sites de plongée déserts.
Rashdoo, très petit atoll, renommé pour sa grande diversité de poissons pélagiques (raies & requins).
Grand-Baie est sans conteste la station touristique la plus importante du pays. Au fond de sa baie turquoise, elle abrite bon nombre d’hôtels, restaurants et boutiques.
Jusqu’à la sympathique localité de Pointe-aux-Piments à l’Ouest et jusqu’au village de pêcheurs de Grand-Gaube à l’Ouest, l’urbanisation est importante, offrant ainsi beaucoup d’infrastructures aux visiteurs.
A la pointe Nord, on trouve Cap-Malheureux et sa fameuse église au toit rouge, qui offre une vue splendide sur les îlots du large.
Plus au Sud, on ne manquera pas le célèbre Jardin Botanique de Pamplemousses créé en 1770.
Peu peuplée, mais à majorité créole, la côte Sud est sauvage et principalement dédiée à la culture de la canne à sucre. On y trouve des sites remarquables tels que Rochester Falls ou La Vanille Nature Park, très beau zoo à ciel ouvert. A son extrémité Est, non-loin de l’aéroport, se situe le Parc Marin de Blue Bay apprécié des plongeurs.
Au Sud de Pointe-aux-Piments se trouve le Parc Marin de Balaclava et la Baie aux Tortues. On arrive ensuite à Port-Louis, ville au centre moderne et trépidant. Son marché couvert est ouvert tous les jours. Plus au Sud, la station balnéaire de Flic-En-Flac étend sa superbe plage blanche sur plus de 5km. C’est près d’ici que se trouve Casela, zoo et parc d’aventures. En descendant vers le Sud, on trouve une côte parsemée de collines verdoyantes, depuis la Baie de Tamarin et ses dauphins jusqu’à l’emblématique Morne Brabant en passant par le magnifique lagon de l’Ile Aux Bénitiers.
Comme au Sud, on y voit beaucoup de champs de canne. Mais cette côte aux plages blanches magnifiques compte également des localités plus importantes, comme la trépidante et très locale Mahébourg. Proche du centre de la côte est située la célèbre Ile Aux Cerfs qui regorge d’animations et d’infrastructures destinées aux touristes.
L’intérieur de l’île peut être séparé en deux parties. La zone Nord est très peuplée et comprend les villes de Beau-Bassin, Phoenix ou Curepipe. Les marchés y sont moins fréquentés par les touristes. C’est ici que se trouve le Trou aux Cerfs, ancien cratère de volcan. Plus au Sud, la région est justement nommée le “Sud Sauvage”. Dominée par le Piton de la Petite Rivière Noire, cette zone est couverte de forêts. On y visite entre autres le site sacré hindou de Grand Bassin, les Terres aux 7 Couleurs, les Chutes de Chamarel et les Gorges de la Rivière Noire. A ne pas manquer: la Rhumerie de Chamarel et les productions de thé de Bois Chéri.
