C’est une île de France dans l’Océan Indien, un massif volcanique jailli d’une coulée de lave. La Réunion est née de l’érosion et de l’effondrement des parois du volcan géniteur, le Piton des Neiges, ce qui donna naissance à trois cirques : Cilaos, Salazie et Mafate. On les nomma ainsi en raison de leur aspect plus ou moins circulaire.
La Réunion est la plus occidentale des îles Mascareignes. Située à 10’000 km de l’Europe et peuplée par 840’000 habitants, cette terre d’une superficie de 2’512 km2 est bordée par un littoral de 207 km et dominée par le Piton des Neiges, culminant à 3’071 m.
C’est un pays subtropical contrasté entre mer et montagne, entre bleu et vert, où s’intensifie une vie qui offre un mélange harmonieux d’ethnies et de cultures.
Découverte par les Portugais en 1528, elle devint française en 1638.
L’Ile de La Réunion compte près de 200 microclimats. La côte Est est très humide alors que la côte Ouest est beaucoup plus sèche. Ainsi, il pleut plus à la Plaine des Palmistes en saison sèche qu’à St-Gilles en saison humide. Durant l’été austral, de décembre à mars, le thermomètre atteint facilement les 30°C sur la côte Ouest, et les précipitations sont abondantes sur toute l’île.
Durant l’hiver austral, de juin à septembre, le temps est beaucoup plus sec et c’est la période idéale pour les randonnées. C’est également la saison des baleines. Par contre il fait facilement froid dans les hauts, comme à Cilaos (1’700m) où le givre recouvre parfois les vitres des voitures le matin en juillet et en août.
Passeport suisse valable
Aucun vaccin
obligatoire
Euro
Français, Créole
La Suisse change d’heure été/hiver (UTC+1 ou UTC+2)
La Réunion ne change jamais d’heure (UTC+4 toute l’année).
Passeport suisse valable
Euro
Français, Créole
+3h de fin octobre à fin mars / +2h de fin mars à fin octobre
À la pointe nord de l’île, les routes qui serpentent vers les hauteurs offrent, au détour des virages, de nombreux points de vue sur St-Denis (point de vue de la Montagne, du Brûlé, …) Les plus courageux entreprendront les randonnées à la découverte de ses environs : l’excursion de la Roche-Ecrite, qui domine de ses 2’277 m, les cirques de Mafate et Salazie, et la promenade du Cap Noir.
Le Cirque de Mafate est composé de forêts primaires et denses. Il se mérite plus que les autres, car on ne peut y accéder qu’à pied ou en hélicoptère. En cet endroit hors du temps, c’est la nature qui s’exprime dans toute sa splendeur. Le Cirque compte 6 sentiers d’accès aussi grandioses que spectaculaires.
St-Pierre, la capitale du Sud, allie le charme d’un bord de mer et l’entrée du sud sauvage. La côte sauvage (de Grand-Bois au Tremblet) est entourée de forêts (St-Philippe, Mare-Longue et Basse-Vallée). En outre, les hauts de St-Joseph et les pentes fleuries du Tampon sont de toute beauté. La petite ville de St-Philippe est située sur une immense falaise où vient mourir l’océan. Après celle-ci, vous traverserez le Grand Brûlé, parcouru depuis la nuit des temps par des coulées de lave successives. Toute cette région vous semblera étonnante, car vous ne trouverez aucune habitation en bordure de route sur plus de 30 km. Laissez-vous surprendre par les parfums insolites du Sud.
La Plaine des Cafres se trouve
à mi-chemin vers l’imposant Piton des Neiges. Au bout de la route qui mène à Bois Court, vous aurez la possibilité de faire un plongeon visuel sur Grand Bassin (pour les plus courageux, la randonnée est inoubliable). Après avoir traversé les pâturages d’altitude de cette plaine, vous découvrirez le point de vue du Nez de Bœuf.
La Plaine des Sables est une vaste étendue de roches rouges et noires. Ce paysage lunaire vous éblouira. Après l’avoir traversé, vous remonterez près d’anciens cratères aux diverses formes, jusqu’au Pas de Bellecombe, d’où vous apercevrez l’enclos du volcan. C’est ici que l’on peut admirer le cône quasi parfait du Piton de la Fournaise, culminant à 2631 m d’altitude, du bord d’un balcon de 300 m.
La Cité du Volcan est située à Bourg Murat, sur la route qui mène au volcan du Piton de la Fournaise, elle a été conçue par Maurice et Katia Krafft. C’est un passage obligé pour les curieux qui désirent en savoir plus sur l’île de La Réunion et le volcanisme.
La côte ouest, ou la côte sous le vent, est principalement faite de plages de sable doré ou noir. Boucan-Canot et les Roches-Noires offrent de belles plages et d’excellentes vagues pour les surfeurs. Plus loin se trouve le lagon de St-Leu (le mieux préservé de l’île) et la plage de sable noir de l’Etang-Salé (la plus grande de l’île). Mais l’Ouest permet aussi de découvrir quelques pages de l’histoire de la Réunion : la Chapelle Pointue, le Muséum agricole et industriel Stella Matutina, et le Conservatoire Botanique National de Mascarin (qui protège les plantes rares et menacées de l’île).
Le Cirque de Cilaos, bordé de murailles vertigineuses et infranchissables, offre un paysage de montagnes rocheuses. Après avoir franchi plus de 400 virages, vous pourrez enfin apercevoir le joli village de Cilaos perché sur une plate-forme rocheuse et entourée d’imposantes montagnes. Il est réputée pour ses sources thermales, dont les températures oscillent entre 31° C et 38° C. Ce petit bourg est le point de départ de nombreuses promenades en voiture, en VTT ou à pied, et de sentiers de grande randonnée.
La côte est doit son aspect verdoyant aux nuages généreux qu’amènent les alizés venus de l’océan. Ici prospèrent les riches épices tropicales et l’incontournable canne à sucre. Dans cette région se cultive également la merveilleuse vanille. Vous la trouverez partout en intercalaire dans les champs de canne à sucre, de Ste-Marie à Ste-Suzanne, ou accrochée à ses tuteurs (bois de chandelles ou bois de forêt), de St-André à Ste-Rose. A Bras-Panon, vous pourrez visiter la coopérative de la vanille, qui vous informera sur la culture de celle-ci.
Au petit village de Piton-Ste-Rose, le 13 avril 1977, la lave a submergé des centaines d’hectares de bonne terre, incendié près de trente maisons et coupé la route, avant de s’écouler jusqu’à la mer. Il reste de ce jour «la Grande Cicatrice Noire», formée par la couche de lave refroidie sur la montagne, et 25 ha gagnés sur l’océan.
Le Cirque de Salazie est le plus accessible et le plus verdoyant des trois bassins intérieurs de l’île. Il est adossé au Piton des Neiges et parcouru par la Rivière du Mât. D’innombrables cascades surgissent des rochers pour disparaître dans la végétation. La chute d’eau du Voile de la Mariée, près de Hell-Bourg, mérite qu’on s’y arrête. Labellisé «plus beau village de France», le village de Hell-Bourg, aux nombreuses cases créoles, témoigne d’un riche passé. Vous pourrez visiter les vestiges de l’ancienne station thermale, qui était le lieu de villégiature de tout ce que l’île comptait de notable, avant que les bains de mer deviennent à la mode. Cependant les découvertes ne se limiteront pas au village de Hell-Bourg. En effet, le Cirque de Salazie offre des possibilités de randonnées nombreuses et variées : la forêt de Terre Plate, celle du Grand Sable, le sommet du Piton d’Anchaing et un accès facile au Cirque de Mafate par le col de Bœuf.
Région la plus sèche de l’île, la Côte Ouest bénéficie d’un climat doux et possède la seule barrière de corail de La Réunion. C’est donc le lieu idéal pour terminer un voyage sur l’île, passant du vert intense de son centre au bleu-turquoise profond de son lagon. Snorkeling, hôtels balnéaires, observation des dauphins et des baleines (en saison), on y oublie vite les efforts fournis lors des visites dans « l’île intense ».
La station balnéaire de Saint-Gilles est réputée pour ses plages blanches et pour son centre-ville animé, parsemé de boutiques locales, de restaurants et de lieux de sortie. A Boucan Canot, la large plage est bordée par une zone piétonne où il fait bon s’attarder en terrasse. La ville de Saint-Paul, quand à elle, est célèbre pour son marché.
Plus au Sud, à Saint-Leu, on peut visiter le centre de soins aux tortues marines de Kélonia. C’est également le lieu parfait pour s’essayer au parapente ou au surf.
La région située entre Saint-Pierre et le Grand Brûlé porte bien son nom. Végétation luxuriante, petits villages, océan spectaculaire…
Saint-Pierre est une ville vivante abritant de nombreux restaurants et boutiques, ainsi qu’une agréable plage municipale. La Rivière Langevin, ainsi que la superbe cascade de Grand Galet, est idéale pour une randonnée ou une initiation au Canyoning. Dans les hauts de Saint-Joseph, le village de Grand Coude paraît perché entre deux vallées abruptes. Vers Saint-Philippe, on trouve le Cap Méchant et son paysage grandiose sur l’océan déchaîné, ainsi que le très beau « Jardin des Parfums et des Epices ».
Plus loin, le Grand Brûlé et ses nombreuses coulées de laves ne laisse personne indifférent. Ne manquez pas une visite guidée des Tunnels de Lave, expérience unique lors d’un séjour à La Réunion.
Au nord de Saint-Pierre, on peut visiter le musée « La Saga du Rhum ». Plus loin, le magnifique village créole de l’Entre-Deux, perdu dans sa vallée, mérite le détour.
Souvent oubliée des circuits traditionnels, la verdoyante côte Est de la Réunion regroupe pourtant de nombreux points d’intérêt.
On peut y visiter de nombreuses vanilleraies, ainsi que plusieurs cours d’eau emblématiques comme la Rivière du Mât ou les cascades de Takamaka.
A Saint-André se dresse le plus important temple hindou de La Réunion. Plus au Sud, à Sainte-Anne, on trouve la plus belle église de l’île. En continuant encore vers le Sud, on passe le bourg de Sainte-Rose, avant d’arrivée à l’église Notre-Dame-des-Laves, encerclée par la coulée de lave de 1977. Vient ensuite l’Anse des Cascades, idéale pour une pose à midi. Si on continue sa route, on arrivera au Sud de l’île, appelé le Grand Brûlé, où les nombreuses coulées de laves successives du Piton de la Fournaise ont sculpté un paysage unique.
Le nom « Les Plaines » est donné à la région d’altitude située entre le Piton des Neiges et le Piton de la Fournaise, les deux volcans de l’île. Avec son climat frais et ses fromageries, on pourrait parfois se croire dans une « Suisse réunionnaise ». On peut y accéder par deux routes sinueuses: depuis la Côte Est, via la Plaine des Palmistes, ou depuis Saint-Pierre, via Le Tampon.
La région des Plaines est le point de départ pour visiter le Piton de la Fournaise. Depuis Bourg-Murat, une route de montagne vous amènera jusqu’au Pas de Bellecombe, point de vue sur l’Enclos du Volcan et point de départ de la randonnée jusqu’au cratère principal (Dolomieu). La route traverse la Plaine des Sables, zone à la terre rouge faisant penser à un décors martien.
A Bourg-Murat, la « Cité du Volcan » est considéré comme l’un des meilleurs musée au monde traitant de la vulcanologie.
La région est également célèbre pour la magnifique Forêt primaire de Bélouve où se trouve le Trou de Fer, gouffre abritant les plus hautes cascades de France.
Visuellement, le Cirque de Cilaos est impressionnant. Des remparts abrupts encerclant le village, dominé par le Piton des Neiges culminant à 3’070m d’altitude ! Le charmant village de Cilaos est d’ailleurs le point de départ privilégié pour gravir le sommet de l’Océan Indien.
On accède au cirque par la fameuse « Route aux 400 Virages », merveille de génie civil aux paysages grandioses. Dans le cirque, de nombreuses randonnées sont possibles le long des remparts, des ravines et des rivières. Suivez la piste de la Roche Merveilleuse, facilement accessible, pour profiter d’un point de vue spectaculaire sur le cirque.
En empruntant le route sinueuse vers le charmant village d’Ilet à Cordes, on passe par le point de départ du sentier vers le Col du Taïbit, point d’entrée du Cirque de Mafate, dominé par les Trois Salazes (formations rocheuses).
Au village, on peut également louer des vélos, profiter du petit marché du dimanche et déguster les spécialités du cirque: les lentilles et le vin de Cilaos.
Le climat plus humide de Salazie en fait le cirque le plus verdoyant de La Réunion. En empruntant sa route d’accès depuis Saint-André, on est déjà subjugué par son relief accidenté, sa végétation luxuriante et ses nombreuses cascades.
Le village de Hell-Bourg, labellisé « plus beau village de France », est constitué principalement de magnifiques cases créoles très bien entretenues, dont la célèbre « Maison Folio ». Le Voile de la Mariée, chute d’eau la plus emblématique du cirque, se rejoint grâce à une randonnée facile. L’imposant Piton d’Anchaing trône au milieu du cirque.
De nombreuses autres marches sont possibles dans le Cirque de Salazie, qui est également un point de départ pour le Piton des Neiges (via la Forêt de Belouve) et le Cirque de Mafate (via Grand-Ilet et le Col des Boeufs).
Accessible uniquement à pied (ou en hélicoptère…), le Cirque de Mafate est peut-être le plus emblématique de la Réunion !
Véritable paradis des randonneurs, il offre des paysages exceptionnels aux reliefs torturés, traversés par la houleuse Rivière des Galets et parsemés de petits ilets (hameaux) coupés du monde. Les randonneurs les plus chevronnés le traverseront de part en part, mais il est également possible de n’y séjourner qu’une ou deux nuits grâce à des itinéraires en boucle aux étapes plus courtes. Passer quelques jours dans Mafate permet de fuir la civilisation, sans voitures, sans routes, en logeant dans de charmants gîtes tenus par des habitants accueillants.
Pour profiter d’une vue sur le cirque sans s’y aventurer, on privilégiera les points de vue du Cap Noir à Dos d’Ane, ou celui du célèbre Piton Maïdo qui se rejoint en voiture depuis la côte Ouest.
